Ludovico Carracci, Flagellazione di Cristo

Le vicende critiche della Flagellazione di Ludovico Carracci ebbero inizio con il suo acquisto da parte del Musée de la Chartreuse di Douai nel 1964. Dapprima ritenuta di Annibale e acquistata dal museo come tale, è stata in seguito esposta come opera di Ludovico nella mostra avvenuta a Parigi nel 1965, attribuzione che fu subito accettata dalla maggior parte degli studiosi, tra cui Francesco Arcangeli (1970), Donald Posner (1971), Carlo Volpe (1976) Sydney J. Freedberg (1983) ed Andrea Emiliani (1984). Quest’ultimo ipotizza però una collaborazione progettuale, se non esecutiva, tra i due cugini, i quali erano soliti scambiarsi idee, consigli e critiche (Emiliani 1993).

Per ciò che riguarda la datazione del dipinto, il cambio di attribuzione indusse vari studiosi a ritardarne la datazione: dapprima Arcangeli poneva l’opera al 1585, in seguito Denis Mahon ipotizzò una datazione oscillante tra il 1588 e il 1591, ossia dopo la Pala Bargellini e prima della celebre Paletta del Cento, seguendo la similitudine fra la testa di Cristo della Flagellazione e quella di Amulio che sta per essere ucciso nel ciclo di Palazzo Magnani, databile verso il 1590. In termini generali, è opportuno notare come gli studiosi che attribuiscono l’opera ad Annibale siano più propensi ad una datazione attorno al 1584, quindi vicino alla Macelleria, mentre coloro che la ritengono di Ludovico si spingano fino agli anni 1588-1591, e solo Volpe, per primo, la dati al 1584 (Volpe 1976). Un termine ante quem certo arriva invece da una copia del dipinto risalente al 1590, fedele anche se di scarsa qualità, proveniente dalla chiesa di Santa Maria in Aula Regia a Comacchio.

Il dipinto di Douai corrisponde a quello citato da Carlo Cesare Malvasia nella Felsina Pittrice (1678), in cui il biografo ricorda una “Flagellazione con figure grandi al naturale” in casa Castelli a Bologna, identificata con il dipinto per la prima volta da Donald Posner. L’opera rimase in collezioni private a Bologna fino a quando non fu acquistata da Lord Hume nel 1790. Nel 1936 fu poi mandata a Luxeuil (Francia), nella collezione del dott. Muller e infine il proprietario attuale la acquistò dalla collezione di Jean Neger nel 1964.

L’artista presenta la Flagellazione con uno spiccato dinamismo e con l’utilizzo di una tavolozza dai toni scuri, riflettendo l’interesse per la pittura veneziana e in particolare per il “tenebrismo” di Tintoretto. Si tratta di una composizione che, guardando soprattutto all’ambito bolognese, esula dai canoni tipici dell’epoca per la raffigurazione di una Flagellazione, mostrando alcuni caratteri innovativi come le figure in primo piano rappresentate a grandezza naturale e la violenza con la quale operano gli aguzzini di Cristo. Freedberg intravede in questa brutalità e pathos che caratterizzano la scena un possibile contatto con Caravaggio, che nella sua discesa dalla Lombardia a Roma avrebbe potuto essersi fermato a Bologna ed aver così potuto prendere ispirazione da questa tela per la sua Flagellazione, oggi al Museo Capodimonte di Napoli, ipotesi che sembra avvalorata soprattutto dal dettaglio del personaggio in ginocchio presente in entrambe le composizioni. Inoltre anche nel catalogo della mostra su Caravaggio (Roma, Scuderie del Quirinale, 2010) è stato effettuato lo stesso accostamento, il quale si rifà a sua volta al modello classico della statua di epoca ellenistica dell’Arrotino ora agli Uffizi di Firenze (Strinati 2010). Ludovico si mostra quindi audace nello stile ma anche nell’offrire un’ambientazione precisa e tutta bolognese: l’azione si svolge infatti entro un loggiato o portico, e sulla destra lo sfondo si apre sulla visione di una torre e un palazzo porticato, che ricorda il palazzo dei Banchi in Piazza Maggiore a Bologna.